Génération tout à l'ego - PAU 2014

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C’est devenu une manie. Presque une obsession. Une à deux fois par semaine, Lola, 13 ans, change la photo de son profil Facebook. Sur la dernière en date, cette brunette montre son nouveau chapeau. Bingo ! Quarante-deux amis ont « liké » et seize ont fait des commentaires. Lola est sur le réseau social depuis six mois, et elle adore s’y exposer. « Facebook est comme un livre où je me raconte », dit-elle. 

« Je montre ma vie, ce que je fais, les derniers vêtements que j’ai eus. » Elle n’est pas un cas isolé, les adolescents envahissent le réseau. D’après le baromètre 2012 « Enfants et Internet », 80 % des 13-15 ans et 92 % des 15-17 ans y sont inscrits et, comme Lola, 86 % de ces derniers y publient des photos. On les y voit entre copains, en vacances, en soirée. Regard droit dans l’objectif, tête de côté, poses provocantes… Ils sont totalement narcissiques, nos adolescents numériques ?* « Oui, mais c’était déjà le cas avant », estime la philosophe Anne Dalsuet. « Les réseaux sociaux donnent juste une nouvelle résonance à cette tendance. Avant, on faisait des albums photos, maintenant, on les met sur Facebook, car tout le monde a intégré le principe selon lequel ‘‘ pour exister, il faut être vu. ’’ Les jeunes aussi ».

Ils y sont même particulièrement sensibles. « C’est un âge où l’on aime être admiré, rassuré* sur son corps et sur son apparence », estime Jacques Henno, spécialiste du numérique. « Pour eux, les ‘‘ Like ’’ prouvent leur valeur », affirme le psychiatre Xavier Pommereau. Car être « liké », c’est être populaire, une notion clé pour les adolescents, un élément indispensable à la construction de leur identité.

Mais se raconter sur Internet peut être risqué car les plus jeunes postent parfois la photo ou le message de trop. « Quand ils sont derrière leur écran, ils ne mesurent pas toujours le poids des mots », dit Jacques Henno. « Mais s’ils ont écrit n’importe quoi, la ‘‘ vraie vie ’’ les rattrape le lendemain sous la forme d’une dispute à la sortie de l’école. Ils comprennent vite la leçon. »

Le temps porte aussi ses fruits. À la longue, les jeunes se lasseraient* de ce « tout à l’ego ». « Des adolescents commencent à quitter Facebook », remarque Pascal Lardellier, professeur en sciences de la communication. « Ils sont saturés d’auto-narration continue. » Julie, 15 ans, trois ans de réseau social derrière elle et 355 amis, se connecte pour écrire à ses copains qui vivent loin et retrouver des camarades de maternelle ou de primaire. « Au début, je faisais surtout attention à mon image », dit-elle, « je mettais plus de jolies photos de moi. Aujourd’hui, je trouve que ce n’est pas si intéressant de faire ça. » La jeune fille est sur Twitter depuis un an. « On s’y prend moins au sérieux. » Des adolescents utilisent aussi Instagram, un réseau social d’images, qu’ils jugent plus créatif. Comme sur Facebook, on y met des photos, mais l’idée est de donner à voir le monde. Pas seulement son nombril.

D’après Le Nouvel Observateur (17 octobre 2013)

Death sites: How to log in your afterlife - PAU inglés Cataluña 2012

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Lately a lot of websites (legacylocker.com, gonetoosoon.org, Deathswitch.com…) have sprung up offering to help users to solve a particular modern problem: what happens to your web presence when you die? In the past, a person’s legacy used to include a collection of letters and other personal papers; now it is more likely to include thousands of e-mails, tweets, blogs and online records.

The average internet user, with online banking facilities, Facebook and Twitter profiles, and internet based photos, blogs and e-mail accounts can now receive help in order to prepare “their posthumous online footprint”. The new sites promise to store safely data such as e-mail account passwords, online banking codes and “goodbye videos” to be sent only to nominated friends or relatives in the event of a death.

These websites require that customers either pay an annual fee or buy a “lifetime membership” to keep the information, which is stored in new online legacy depositories. After a death, the online archive is opened by beneficiaries exclusively. These websites have many ways of certifying the death of their users: The Deathswitch website sends out regular e-mails to check that users are still alive. If a series of messages receive no response, the site contracts qualified people (or experts) called “verifiers” that make sure that the missing person is dead, before making his/her stored information available.

Facebook website now offers a “memorial status” where deceased former users have their profiles free from features such as accepting new friend’s requests, and only previously accepted friends can see the profile. But it remains open to posts from mourning friends.

Neither Facebook nor e-mail providers such as Microsoft Hotmail and Google Gmail will give out the passwords of deceased former users. But Microsoft will provide authentic relatives with a CD of the late user’s e-mails; and Gmail allows close relatives access only to specific messages in a deceased person’s account. For that matter, relatives must provide copies of a death certificate, details of the content of the e-mails required and proof of legal right to access.

The American businessman Jeremy Toeman set up Legacy Locker, which is a website that promises to pass on “digital property” after death. Mr Toeman defines his website as a safe depository for vital digital property that allows access to online accounts for accepted friends and close relatives in the event of death. The idea occurred to him after his grandmother died. “I tried to get into her Hotmail account, as I wanted to contact people to let them know” said Mr Toeman. “But I couldn’t gain access”.

Responses to the new “death sites” are split. John Kay, 68, is a Facebook user but confesses that he wouldn’t sign up to a death service because he doesn’t keep anything confidential online. However, Stephen Marcus, 23, said: “I don’t mind people looking through my e-mails or Facebook when I die. And I’m seriously thinking about the idea of a posthumous video. It could be a nice gesture.”

In the end, all these sites are just trying to do us a pretty good favour, that is, they are likely to solve one of the most important mysteries in the history of humanity: how to be eternal.

Text adapted from The Times

Teen spirit: The secret life of Britain's teenage boys - PAU Cataluña 2010

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Nasif Mugisha lives in South London. He is full of life, seems kind, likes to run, and looks a little scary in his cadet’s uniform. Actually, Nas wants to join the Air Forces. He has wanted to be a pilot ever since he was four and first flew in a plane. At 15, he is already thinking ahead to a degree and career when all his friends talk of the pressure of exams. In the early evening, after Nas’s mum, Sophia, has made some delicious noodles, Nas and his friends go to the park.
Adults move out of the way, often giving them hostile looks. The boys feel empowered, but also annoyed at the adults’ reaction.
At 7.30 am every Sunday, whether sunny or cold, Nas stacks his newspaper trolley with copies of the local paper. “It can be very depressing when the weather is bad, delivering all those papers through the wind and the rain. But at times it’s really good.” Two years ago when he started he was paid £20 for delivering the papers, now it’s just £10 or £15 on a good day. “They don’t call us newspaper boys any more,” says Nas, “we’re called walkers. I call myself a newspaper distribution expert.”
Nas’s mother was born in Uganda, his father in Rwanda. They divorced when he was three, and yet he considers himself fortunate—both parents remarried and now he’s got two great sets of families. “My mum confides in me. When I was a child, certain things happened and mum would say, ‘Ah, you’re too young to know.’ Now that I’m older, she tells me everything.” Nas talks more formally than most of his friends; he uses full sentences and only a little slang. “There are expectations of how a teenage boy will talk and act—especially a black teenage boy,” he says.
And he adds, “African parents want you to do well and they always push you to speak properly.”
Nas is more confident than he was at primary school. “It all changed when I joined the cadets.” He learned practical skills such as map-reading and ironing. “At school, the older you get, the more fixed groups become,” he says. Because he is so busy with extracurricular activities, Nas feels left out at times. “At school there is the cool group, and then lots of other groups. The cool kids are really the ones who never make progress at school. Many of them drink and take drugs. I’d say a third of them either smoke or drink.” Nas says he doesn’t drink or smoke at all.
Why doesn’t he? “First of all, I’m Muslim. But also, I don’t see the point. I think if you’re an interesting enough person you can be interesting at a party without alcohol.”
On Monday evening Nas goes to Air Cadets; he has to take two buses and then walk. He is pleased because his group finished third out of 15 in last week’s athletics competition. They put in so much time and effort that tonight, as a reward, they don’t have to wear their uniform. Nas will give a map-reading lesson to the junior cadets, some of whom are actually older than him, and they are all extremely disciplined. The group is racially mixed, and yet the kids appear to be colour blind, as they line up orderly to salute the picture of the Queen. Nas appears to be more mature and prepared for adult life than earlier generations of teenagers. In a strange way, maybe society’s demonisation of teen boys has made them grow up more quickly.

Text adapted from The Guardian

How China is winning the school race - PAU Cataluña inglés 2013

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China’s education performance—at least in cities such as Shanghai and Hong Kong—is as spectacular as the country’s rapid economic expansion, surpassing many more advanced countries. But what is behind this success?

Surprise came when the results of the OECD’s international maths, science and reading tests —the 2009 PISA tests—were published. Shanghai, taking part for the first time, came top in all three subjects. Meanwhile, Hong Kong, which did well in the last decade, has gone from good to great. In this global ranking, it came fourth in reading, second in maths and third in science. These two Chinese cities outstripped leading education systems around the world. The results for Beijing are not quite as spectacular. “But they are still high,” says Andreas Schleicher, the OECD’s head of education statistics.

Cheng Kai-Ming, Professor of Education at Hong Kong University, attributes the results to “a devotion to education not shared by other cultures.” More than 80 % of Shanghai’s older secondary students attend after-school tutoring. They may spend another three to four hours each day on homework under close parental supervision. Such dedication also reflects the ferociously competitive university entrance examinations. Prof. Cheng says Chinese parents are definitely devoted to their children’s education.

Certainly these two open and dynamic cities regard as valuable to adopt the best educational practices from around the world to ensure success. Under the slogan “First class city, first class education”, Shanghai re-equipped classrooms, upgraded schools and revised the curriculum in the last decade. Teachers were trained in more interactive methodology and computers were brought in. The city’s schools are now a model for the country. About 80 % of Shanghai school leavers go to university compared to an average of 24 % in China.

Last year Shanghai claimed to be the first Chinese city to provide free schooling for all migrant children. Shanghai controls who lives and works in the city, allowing only the best and the brightest students to become residents with access to jobs and schools. “For over 50 years Shanghai has been accumulating talent, the cream of the cream in China. That gives it an incredible advantage,” says Ruth Heyhoe, former head of the Chinese Institute of Education.

Meanwhile, Hong Kong was forced into educational improvements when its industries moved to cheaper Chinese areas in the 1990s. To continue being a service centre for China, the city had to upgrade knowledge and skills. In the last decade Hong Kong has concentrated on raising the level for all students, and today Hong Kong’s education system is rated among the best in the world. “If we want to have high achievement, we need experts in secondary schools,” said Catherine Chan, secretary for education in the Hong Kong government. Teachers are selected from the top 30 % of the university graduates. By contrast, according to the OECD, the US selects from the bottom third. In Hong Kong, over one-fifth of government money is spent on education every year.

Both Hong Kong and Shanghai are changing their educational models and no-one knows how this will result in terms of quality. However, they believe they are moving in the right direction. Their societies are changing rapidly and for both cities, reaching the top might be easier than staying there.

Text adapted from BBC News

Le consul, la France et Salem - PAU francés 2010

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Salem ne pouvait pas croire qu’on lui dise une chose pareille: «Salem Berlgourch, ce n’est pas un nom très français! Pour les Américains, la France, c’est Édith Piaf, le camembert, la tour Eiffel… Je ne sais pas si vous allez convenir». Le consul de France à Seattle, venu recruter des candidats pour un stage parmi les élèves en troisième année à Sciences politiques*, s’interrogeait tout haut. «Monsieur, la France, ce n’est pas un nom, ce sont des valeurs, l’appartenance à une identité collective, à la même République. Et je suis né ici!», lui a répondu le jeune homme, piqué au vif* et persuadé d’être refusé à l’examen. Trois semaines plus tard, le verdict tombait: Salem avait son passeport pour les États-Unis. Le consul avait seulement voulu le tester.
Salem Belgourch, 22 ans, maintenant en quatrième année en master de finances à Sciences politiques, raconte cette anecdote comme le reste  sans émotion particulière, se contentant de décrire les faits. Né dans une famille marocaine arrivée en France dans les années 1960 et qui a habité un bidonville* à Nanterre*, Salem est le dernier de dix enfants. Au collège, ses résultats sont «catastrophiques». Mais des profs exigeants, rencontrés quand il a dû recommencer sa troisième*, lui donnent l’envie d’étudier. En seconde*, au lycée Guy-de-Maupassant de Colombes*, il assiste à une réunion d’information.
Une chance : «Je pensais que Sciences politiques*, ce n’était pas fait pour nous. Mais mes frères et soeurs m’ont encouragé. Je ne perdais rien à essayer». Il avait même tout à gagner: en septembre 2004, après avoir passé un examen, il entre dans la prestigieuse école de la rue Saint-Guillaume. «Les débuts ont été terribles. La charge de travail, tout d’abord. Et puis, je ne me sentais pas du tout à ma place: passer de Colombes* au VIIe arrondissement, c’est un décalage énorme! Je me sentais très différent des autres: on ne parlait pas de la même façon, on ne s’habillait pas de la même manière. Les différences sociales étaient énormes. Et puis, j’ai appris, j’ai montré mes capacités et j’en suis sorti grandi .»
Cet été, Salem effectue un stage à la banque HSBC. Il vit toujours chez ses parents, à Colombes*, où il entraîne une équipe de football junior. Depuis mars dernier, il est également conseiller municipal: «Je veux garder un lien concret avec mon quartier. Je ne vais pas attendre d’avoir 40 ans pour tenter d’apporter mes réponses». À 23 ans, il sortira diplômé de Sciences politiques*, et compte alors s’inscrire à la Faculté de Droit de la rue d’Assas, une autre institution réputée élitiste. «Mais, cette fois, je n’aurai plus rien à prouver aux autres…»

D’après L’Express (31 juillet 2008)

The naughty boy of Europe. PAU 2003

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If generalizations were not so dangerous, we could say that there is something delinquent about British youth. According to statistics, British teenagers are worse behaved than others in Europe. They take drugs more often than others and only Danish teenagers drink as much alcohol. More teenage girls in Britain are more likely to get pregnant than any others in Western Europe. And so on. Some people think that teenagers in Britain have been a problem for a long time. But the truth is that it was not always like that. In the past decade, school exclusions among teenagers have rocketed1. The proportion of 14-17-year-old boys breaking the law rose by 14% between 1993 and 1999; girls are increasingly participating in violent crime. And the suicide rate among British males aged 15-24 has doubled over 30 years.

Some of these problems can be solved by simply thinking about them in a more rational way. Under-age drinking and cannabis smoking, for instance, are generally harmless, even if they are illegal. Teenage pregnancy statistics are not really so alarming: more British teenagers got pregnant 30 years ago. The only difference is that then they tended to be (or get) married, so they were not a burden2 to the taxpayer. The problem that is definitely expensive is delinquency because it tends to anticipate similar problems in later life.

Some people say there are two major causes that explain all these problems among teenagers. One explanation is economic and the other is familial. The decline of British industry has meant that poorly educated men, in particular, have fewer job opportunities. So more children grow up in families where parents are unemployed. The weakness of this explanation is that many of the problems in teenagers affect the entire social scale, not just the poorer families. The other explanation emphasizes the growth of divorce and the long hours that British parents are at work away from home.

Because familial instability and poverty often accompany each other, it is difficult to say which one has a greater influence on teenagers’ behaviour. But one way in which the government can make a difference is to keep more children in school: fewer children continue studying after the age of 16 than in most comparable countries, and more teenagers leave school before they finish secondary education than in most other EU countries.

There is, however, a less pessimistic explanation of these problems among teenagers. Even if it is true that a minority of young people are getting too little education, most of them are getting more education than their parents did. This prolongation of education may be causing an unwanted side effect3 because teenagers get their first job later in life. This means that adolescence persists longer and the assumption of adult responsibilities takes place later in life than it previously did. During this prolonged adolescence, British teenagers tend to get less support from their families than adolescents in other countries and this may be the real cause of most of their problems. Britain’s unruly4 teenagers are probably the price of progress.

(From the press. Adapted)

Hope for the no-hopers - PAU 2002

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«Is it true that in your country parents can be jailed for beating their children?», 16-year-old Jose asks us. Clearly there is no need to ask what made him run away from home to become one of Brazil’s «street children». Luckily for him, he lives in Porto Alegre, whose municipal council cares for them. Jose now sleeps in a council-run dormitory and spends most days in the city’s Open School, which allows street children to come and go as they please, trying to bring them back to a normal life and perhaps to an education.

It is a dark winter day when we visit the Open School. While the youngest ones play board games, the older ones kick a football around, tend the centre’s vegetable garden or learn the beginnings of skills that may make them employable one day. 13-year old Ismael recounts happily how he and his friends used to sleep behind a shopping centre, and laughs as he tells of the beatings they got from policemen who caught them sniffing glue.

Nearly all the Open School’s users still abuse some substance, often glue or a mixture of shop-lifted1 solvents2 and medication, a habit picked up on the streets to fight off hunger, cold and fear. These, the drug sniffers, are the easy ones to rescue, says one of the teachers: there are still groups of youngsters who are drug injectors but reject offers of help.

The clamour within Brazil over the situation had been growing since its return to democracy in the mid 1980s. Then, in July 1993, the whole world learnt about it, when eight children sleeping in a square in the centre of Rio were massacred by off-duty3 policemen.

Suddenly the world read of the packs of children living in the street, hunted down like rats by exterminators hired by angry shopkeepers. A recent independent study, however, discovered in Sao Paulo city, with its 10 million people, only 609 cases of really wild children.

Why are they there? Stela, from Sao Paulo’s University, says Brazil’s cities have had many street-dwellers since the big migrations from the countryside in the 1930s. But now a more modern factor is driving children on to the street: the fragmentation of families, especially the very poor.

Though family breakdown may be hard or impossible to prevent, something can be done to help its victims. The services Porto Alegre offers are modest: a shelter where the children can sleep, eat and wash; a day centre staffed with a few teachers, drug counsellors and so on; and some staff to patrol the streets at night looking for children in need. So why do other cities not do likewise?

A simple lack of public spending on public services, say some critics. However, it is often not money that is lacking but political will, competence, coordination and continuity. In Sao Paulo, for example, much of the city hall’s income in recent years has been skimmed off by corruption. But even the existing projects for the homeless are poorly coordinated and therefore inefficient. So people sleeping in one street may get fed twice in one night, while those in another street are entirely forgotten.

(From the press. Adapted)

Addio sacchetto di plastica, arriva quello bio

Le buste per la spesa saranno biodegradabili

Da riutilizzare per la raccolta differenziata

Dal primo gennaio, stop ai sacchetti di plastica. Il ministro dell’Ambiente Stefania Prestigiacomo si è impuntata e alla fine ha vinto la sua battaglia contro chi chiedeva un ennesimo rinvio della legge. Così anche l’Italia si è adeguata alla direttiva dell’Unione Europea che vieta la produzione e la commercializzazione di sacchetti di plastica non biodegradabili.
Un anno di tempo. Il primo gennaio è entrato in vigore il divieto di produzione dei sacchetti di plastica, ma chi ha scorte in magazzino potrà venderle ancora fino al 30 aprile. Entro il 31 agosto gli shopper di plastica dovranno sparire dai magazzini della grande distribuzione, mentre chi vende al dettaglio e i negozi di vicinato avranno tempo fino al 31 dicembre per adeguarsi.
Una scelta irrinunciabile per l’ambiente: basti pensare che, secondo Legambiente, in Italia ogni anno si consumano più di 20 miliardi di sacchetti di plastica. Un quantitativo che potrebbe ricoprire un territorio pari a quello della Valle d’Aosta.
Con il loro utilizzo, poi, ogni famiglia media italiana produce ogni anno più di 10 chili di CO2 (anidride carbonica), responsabile dell’effetto serra e dei cambiamenti climatici. E non bisogna dimenticare che queste buste impiegano fino a 200 anni per decomporsi: tant’è che nell’oceano Pacifico, al largo delle coste californiane, vaga ormai da anni una specie di «isola di plastica» grande due volte la superficie del Texas.
Come sostituirli. I commercianti proporranno sacchetti in carta o in plastica biodegradabile, che potranno essere usati anche per la raccolta differenziata della frazione organica dei rifiuti.
Ma le vere alternative ecologiche sono il loro riutilizzo e l’abitudine a portare con sé un contenitore di tela o di fibra sintetica. Oppure scegliere cesti in vimini, molto usati per esempio in Germania. Sempre secondo Legambiente, anche il sacchetto di plastica potrebbe essere una buona scelta dal punto di vista ambientale, purché lo si riutilizzi: dal ventesimo utilizzo in poi, l’impatto ambientale è inferiore a quello del sacchetto di carta.
La sfida per l’anno appena incominciato è quella dunque di sensibilizzare i consumatori.
Con questo obbiettivo, molte associazioni di commercianti si sono alleate con i Comuni.
L’Associazione Comuni Virtuosi ha lanciato la campagna «Porta la Sporta», cui ha aderito per esempio il comune di Firenze in collaborazione con Confesercenti. Saranno distribuiti sacchetti con il marchio della campagna, riutilizzabili e personalizzabili dai commercianti che ne faranno richiesta.

Daniela FABBRI. Oggi (1 gennaio 2011), p. 110-111

Onorevole, si connetta - PAU Cataluña 2011

Dura ormai da 1.888 giorni una delle più incredibili anomalie italiane in materia di politica dell’innovazione. Un’anomalia che ha contribuito in modo determinante ad abbandonare il nostro Paese sul fondo di ogni classifica internazionale sulla diffusione di Internet.
Si tratta del cosiddetto «decreto Pisanu» (tecnicamente: decreto legge n. 144 del 27 luglio 2005), dal nome dell’allora ministro degli Interni che, all’indomani degli attentati di Al Qaeda a Londra e Madrid, preoccupato che un terrorista potesse sedersi in un bar, aprire il suo pc e, sfruttando la connessione WiFi che il gestore del bar gli ha messo a disposizione, progettasse un attentato, decise d’imporre a tutti gli esercizi pubblici di richiedere una licenza speciale al questore per l’istallazione di un punto di connessione WiFi, procedendo anche all’identificazione — con esibizione del documento d’identità — di ogni cliente, nonché alla registrazione e conservazione dei dati relativi alle attività di navigazione della clientela.
Appena quattro giorni dopo il decreto venne ratificato dal Parlamento e da allora è legge dello Stato (n. 155 del 31 luglio del 2005). E, sebbene abbia prodotto nel nostro Paese più danni che vantaggi, le disposizioni ottenute al suo articolo 7, originariamente destinate a rimanere efficaci sino al 31 dicembre 2007, sono state prorogate di anno in anno, attraverso una sequenza di tre «Milleproroghe», ovvero il perverso strumento normativo attraverso il quale, prima che l’anno finisca, il governo rinnova tutti i provvedimenti di legge dei quali non ha avuto tempo o voglia di occuparsi.
Nessuno in Parlamento si è mai interrogato circa la reale utilità — in termini di antiterrorismo — di imporre al gestore di un bar di identificare il suo cliente al quale «presta» un po’ di banda. Mai il ministero degli Interni o altri hanno riferito se, come e quando questa legge ha prevenuto un atto terroristico dal 2005 a oggi. In compenso è certo — e provato da diverse ricerche — che la norma (inesistente, ad esempio, negli Usa) ha tarpato le ali allo sviluppo della Rete senza fili in Italia.
Che cosa fare, dunque, per liberarci dal decreto Pisanu? Innanzitutto scongiurare il rischio che con il prossimo Milleproroghe, i cui lavori preparatori stanno per iniziare, il governo non confermi per la quarta volta l’obbligo per i gestori di richiedere una licenza al questore per l’installazione di un hot spot WiFi; e poi, esigere che l’esecutivo — in una sorte di tardivo pentimento operoso — utilizzi lo stesso decreto legge Milleproroghe per abrogare le disposizioni che impongono al gestore di un bar di trasformarsi in sheriff e identificare, con tanto di documento d’identità, i propri avventori.
C’è bisogno di rilanciare la diffusione Internet nel nostro Paese per colmare il ritardo rispetto al resto d’Europa. E questa appare, davvero, una ragione di straordinaria necessità ed urgenza: davvero, quindi, sarebbe giustificato il ricorso al decreto legge.

Testo adattato da Guido SCORZA. L’Espresso (8 ottobre 2010), p. 157

L'euro va salvato a ogni costo

Molti vedono nella moneta unica la causa della crisi. Ma il suo abbandono porterebbe inflazione alle stelle, spesa pubblica fuori controllo, un’Europa meno forte Uscire dall’euro? Nelle tempeste della finanza internazionale degli ultimi tempi i nemici della moneta unica sono usciti allo scoperto con molta aggressività. Nell’euro viene individuata l’origine e la causa dei guai che affliggono i diciassette Paesi a esso affiliati, soprattutto quelli più deboli o gravati dal maggiore debito pubblico (tra questi ultimi l’Italia).
È vivace la polemica contro il direttorio a due Sarkozy-Merkel e in particolare contro la cancelliera tedesca, che pretenderebbe di fare dell’euro una riedizione del marco. Lo spread, il differenziale tra il rendimento dei titoli di Stato tedeschi e quelli dei titoli di Stato dei Paesi mediterranei, è un incubo quotidiano. L’euro, si dice, è una moneta che non ha la protezione di un Paese responsabile della sua gestione. Dunque una moneta fragile.
Da questo quadro allarmante emerge qualche paradosso difficile da spiegare. Alla nascita, 1 euro valeva quanto 1 dollaro e inizialmente è sceso sotto la parità. Ma da allora in poi è cresciuto impetuosamente, tanto che gli esportatori italiani protestavano contro la forza dell’euro che li danneggiava. Ancora negli ultimi giorni l’euro valeva oltre 1 dollaro e 30 centesimi, sorpassando largamente la moneta verde dotata di tutti i requisiti — uno Stato e una lunga tradizione alle spalle — che all’euro, secondo molti esperti, mancano.
Mi pare che l’ostilità all’euro si fondi essenzialmente sul fatto che i suoi meriti originari sono diventati difetti. Il cambio della lira nella moneta comune danneggiò i cittadini, che affrontarono indebiti rincari. In compenso i popoli dell’euro ebbero una garanzia contro l’inflazione, di molto ridotta.
Il rinsavimento dei governi, come l’italiano, famosi per la prodigalità con cui sperperavano il denaro pubblico non fu spontaneo, ma imposto. Prima dell’euro, le banche centrali nazionali potevano stampare moneta. Dopo, ha potuto farlo solo la Banca centrale europea, ora guidata da Mario Draghi: e l’ha fatto con avarizia. I governi che un tempo non erano mai a corto di soldi perché li attingevano dalla zecca, si sono trovati a secco. Se si tornasse alla lira, i soldi ci sarebbero e insieme con loro tornerebbe anche l’inflazione.
È consigliabile il ritorno alle abitudini del passato? Il dilemma è tutto qui. Poi ci sono le considerazioni di carattere tecnico, ossia la montagna di complicazioni cui si andrebbe incontro per fare marcia indietro. Una ricerca svizzera ha stabilito che l’implosione dell’euro costerebbe tra i 9.500 e gli 11.500 euro a testa. La soluzione dello sganciamento è insomma disseminata di ostacoli e di incognite. Personalmente ritengo che l’euro, con tutti i suoi difetti, sia stato una grande realizzazione e sia da salvare.

Testo adattato da Mario CERVI. Gente (6 dicembre 2011), p. 24

Le vrai temps de travail des français- PAU francés 2005

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Voici les témoignages de trois Français sur l’incidence de la réduction du temps de travail (loi des 35 heures) sur leurs vies.

Dominique Delva, 45 ans, Wervicq (Nord)

La météo, c’est mon patron, ou presque! Chaque année, ce sont les mêmes tâches, mais les conditions varient. Je suis installée avec mon mari depuis vingt-trois ans sur l’exploitation familiale de 70 hectares et notre emploi du temps n’a pas changé. En semaine, on travaille de 7 heures à midi et de 14 heures à 18 heures: on s’occupe des poules, des vaches, du blé, du maïs, etc. Septembre-octobre est la période la plus chargée à cause des récoltes. Il y a cinq ans, on vivait mieux. On aimerait bien embaucher notre fils de 23 ans, mais on n’a pas les moyens…

Et encore moins pour les loisirs. En été, je me détends en cultivant mon potager. L’hiver, je fais du crochet et de la broderie. Le dimanche, on va se promener au bord de la mer. En vingt ans, on n’est partis qu’une seule fois en vacances: un voyage organisé au Canada, offert par notre fils qui est resté pour s’occuper de la ferme. Pourtant, ça ne nous manque pas, c’est une question d’habitude. On se reposera à la retraite!

Michel Taymont, 45 ans, Audaux (Pyrénées-Atlantiques)

Je me lève à 6 heures du matin, j’arrive au bureau de poste à 7 heures, je trie le courrier puis, vers 9h30, je pars pour une tournée de 75 kilomètres à travers la campagne, en passant par les villages et les fermes isolées. À 13h30, j’ai fini ma tournée et je peux profiter de l’après-midi pour aller cueillir des champignons, pêcher, jardiner, cultiver mes tomates ou bricoler. Avec la réduction du temps de travail, ma journée a été raccourcie d’une demi-heure: avant, je faisais 39 heures par semaine, maintenant 36 heures. Le stress et la pression n’ont pas augmenté… Pas à la campagne! L’inconvénient c’est que je travaille aussi le samedi. Je n’ai que le dimanche de libre et je ne peux donc jamais partir en week-end. Ma rémunération n’a pas baissé, mais j’ai très peu de possibilités de promotion et mon salaire, avec quinze ans d’ancienneté, ne dépasse pas 1300 euros net par mois.

Laetitia Morvan, 29 ans, Paris

Quand, en dernière année de pharmacie, j’ai effectué un stage dans un laboratoire, j’ai senti que ça ne me convenait pas. J’avais besoin d’un métier qui bouge, alors je me suis tournée vers la publicité, qui m’a toujours attirée. En novembre 2000, j’ai réussi à être embauchée dans une agence de publicité. Ici, je me trouve dans un environnement qui me plaît, avec un côté un peu fou. Je ne fais jamais deux fois la même chose et je rencontre des gens différents. Je travaille en moyenne 50 heures par semaine mais je fais bien plus quand il y a beaucoup de boulot. Le soir, je termine entre 19 heures et 20 heures quand ça se passe bien. Pour récupérer, j’ai cinq semaines de congés par an. Mon salaire? Je touche 2250 euros net par mois. Je savais dès le départ que j’allais être moins payée en agence de communication qu’en labo pharmaceutique. Je n’ai pas de vie privée, pas d’enfant, pas de mari qui m’attend, mais j’ai trouvé mon métier…

D’après Le Nouvel Observateur, 11-17 novembre 2004

Lo spettacolo della morte

Esiste un problema, giornalisticamente parlando. Ci sono troppe notizie, un numero indefinibile di siti dove acquisirle e poco tempo da destinare loro. La foresta mediatica è affollata di storie assopite ma alcune vengono puntualmente ridestate. Il confine tra cronache e loro spettacolarizzazione è sempre sottile e alcune tipologie di notizie resistono bene al letargo, come il gossip e la scomparsa precoce di giovani celebrità. A distanza di un anno migliaia di persone che non si erano mai interessate di motociclismo piangono la perdita di Marco Simoncelli, un ragazzo simpatico, brillante, l’erede. Per i suoi funerali in diretta televisiva vennero istituiti servizi d’ordine ai caselli, distribuiti accreditamenti come in un GP, il tutto per controllare un fiume in piena di 60 mila persone. Anche altri personaggi sono molto seguiti: il Papa è sempre richiesto, ma quando c’era Wojtyla le sedi italiane delle agenzie stampa avevano maggiori occasioni di produrre materiale da distribuire. La Principessa Diana ebbe un seguito in vita che non teme rivali: bella, giovane, nobile e ribelle fu dalla stampa monitorata in aereo, rincorsa in mare, inseguita in auto fino la tragedia. Il suo funerale monopolizzò l’attenzione mondiale tanto da offuscare il pianeta.

Le tragedie fanno vendere: la concorrenza tra i media è spietata e gli sponsor pagano la visibilità, non le buone intenzioni. Per contendersi i clienti si studiano nuove forme di interazione tra le notizie ed un utente sempre più allenato ad un ruolo attivo. Le redazioni si popolano di figure cresciute tra video giochi e tecnologia, inebriate di azione e partecipazione ai fatti senza eccessivo sudore.

Giunge dal The New York Times un pacchetto multimediale di cronaca innovativo, intitolato Snow Fall The Avalanche at Tunnel Creek. Diviso in sei parti, grafici interattivi, video, immagini meteo dinamiche con commenti degli esperti. Un enorme servizio iniziatico, un tentativo, studiato a tavolino nei minimi dettagli, di preparare i lettori ai cambiamenti che li attendono. Partendo dalle dinamiche persuasive e suggestive che una notizia muove, il NYT sfrutta le potenzialità della cultura digitale e la flessibilità di una pagina web — nella quale si possono assemblare e gestire vari contenuti — per ottenere la cosiddetta realtà aumentata. Quasi un esperimento di psicologia, protagonisti esaminati come in laboratorio. Gli sfortunati interpreti della tragedia divengono attori, la trama è quella di una storia senza lieto fine. Filo conduttore l’empatia, antico stratagemma della narrazione basato sul rapporto emozionale di partecipazione che lega il cantore al suo pubblico. In questo servizio il pathos è ottenuto attraverso un processo meticoloso. Ti mostro le vittime fin da piccole: sono belle, inizi a distinguerle, ti piacciono, figure atletiche, vestono e mangiano come te. Ti immedesimi: ora tu sei loro, stai sciando, improvvisamente senti freddo, sei disperato, ti manca l’aria e gli occhi iniziano a gelarsi. L’empatia è mettersi nei panni dell’altro, non per pietà ma per misurare la nostra possibile reazione, un ancestrale confronto mirato alla sopravvivenza e i bravi redattori lo sanno. Ma cosa succede se in quei panni ci sono dei fuoriclasse, degli esperti che conoscono profondamente il nemico? Accade, per quanto crudele sia, che la storia diviene più avvincente.

Testo adattato da Vanda Biffani. Piazza Enciclopedia Magazine (9 gennaio 2013)

Emigrati e traditi - PAU Cataluña 2012

Una storia destinata a ripetersi nel tempo. Quello della ricerca italiana è un percorso fatto di alti e bassi, di belle intuizioni e progetti falliti, di programmi ambiziosi crollati sotto il peso delle indecisioni della politica e di finanziamenti inadeguati. Lo racconta bene un libro recente di Marco Cattaneo, che ripercorre le biografie e gli studi di alcuni tra i più famosi scienziati italiani dall’Unità a oggi. Ne emerge un panorama simile a quello che anche ora abbiamo davanti agli occhi: grandi personalità con capacità innegabili, un buon sistema scolastico per formare scienziati competitivi, una debolezza cronica dei centri di ricerca spesso condizionata dalla scarsa lungimiranza del mondo politico e dalle politiche dei «baroni» del mondo accademico.

Ci sono stati eventi drammatici, come le leggi razziali di Mussolini del 1938, che hanno determinato un vero e proprio esodo di ricercatori, ma il risultato è sempre lo stesso: gli scienziati italiani fuggono all’estero.

Sono lontani i primi tempi dell’Unità, in cui la classe dirigente, per sostenere la sfida della ricerca e aprirsi al mondo, si impegnava nella formazione internazionale degli studenti più promettenti.

L’Italia riuscì allora a dotarsi di strumenti avanzati nel campo dell’astronomia, affidando la rinascita scientifica nazionale a Virginio Schiaparelli, l’uomo giusto al posto giusto, se si pensa che a chi gli offrì di diventare senatore rispose: «Se vuole che io faccia qualche cosa per il mio Paese, mi conceda di non allontanarmi dal mio telescopio. È costato alla nazione una grande somma e io so farlo fruttare per la scienza e per l’onore del nostro Paese».

Alcune scelte furono lungimiranti, come la creazione del Cnr e dell’Istituto superiore di sanità, nati come organi di indirizzo per le scelte della politica ma entrati subito in competizione con il mondo universitario e soprattutto indeboliti dalla scarsità di fondi che ha sempre impedito il decollo dei progetti più ambiziosi. Maggiore fortuna ebbe la scuola di fisica creata da Enrico Fermi a Roma negli anni Trenta. L’Istituto di via Panisperna portò all’Italia rilevanti riconoscimenti internazionali, ma nel giro di quindici anni l’intero gruppo di ricercatori si disperse tra Europa e Stati Uniti. Lo stesso avvenne due decenni più tardi con il progetto dell’elettrosincrotrone di Frascati, creato contemporaneamente al Cern di Ginevra. Ma, paradossalmente, mentre in Italia il programma apparentemente progrediva a fasi alterne, quello svizzero, grazie anche agli italiani, conobbe un’ascesa senza limiti, come testimonia anche il recente esperimento sui neutrini coordinato proprio da un italiano, Antonio Ereditato.

Lo stesso destino ha accomunato anche il trio di premi Nobel Salvador Luria, Renato Dulbecco e Rita Levi-Montalcini, tutti formati nella stessa università a Torino e tutti emigrati all’estero, dove hanno condotto, separatamente, le ricerche che li avrebbero portati al prestigioso riconoscimento. Non è una coincidenza. È piuttosto il grande limite di un Paese che, pur intravedendo l’importanza di un settore strategico e offrendo buone opportunità di formazione, alla fine non crede fino in fondo che ricerca e sviluppo economico siano un binomio e lascia che i cervelli migliori se ne vadano.

Testo adattato da Ignazio MARINO. L’Espresso (24 novembre 2011), p. 145

La course aux logements - PAU 2005

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À peine croyable. Françoise vit à l’hôtel. À 53 ans. Elle a pourtant un bon travail comme secrétaire de direction dans un grand cabinet d’avocats! Tous les soirs, elle se retrouve dans un hôtel près de la place de la République à Paris, à 37 euros la nuit et 3 euros la douche. Au chômage à Toulouse, elle avait trouvé ce job à Paris, ravie de revenir dans la capitale, sa ville d’origine. Mais voilà. Elle n’a pas de copains avec des hauts revenus, alors pas de location possible. Françoise, dans sa petite chambre sans télé («ce n’est pas grave, j’aime lire», dit-elle), attend une colocation* avec des Mexicains amis d’amis. Pour trois mois. Après? «On verra».

87% d’augmentation de prix de l’immobilier en six ans, et 30% en dix ans, pour les loyers. Qui peut suivre? Dans certaines zones de Paris, les prix des appartements à la vente ont doublé en quatre ans. À Toulouse, Marseille, Lyon, ils ont augmenté jusqu’à 25% en un an. Mais la fracture immobilière ne touche pas que les grandes villes: elle est perceptible sur le littoral atlantique ou au bord de la Méditerranée, où les touristes et les propriétaires de résidence secondaire font monter les prix. «Le prix du terrain a triplé en trois ans, explique Francis Puig, adjoint au maire de Sorède, un village des Pyrénées-Orientales. Les jeunes ne peuvent plus s’installer. Ça nous inquiète».

Officiellement, d’après l’Insee*, 90% des Français sont contents de leur habitat. Mais les choses ne sont pas si simples. C’est quand il s’agit de changer de logement ou d’en trouver un que les problèmes commencent. Acheter? Un privilège. Louer? De plus en plus difficile, au moins dans les grandes villes où les loyers augmentent plus vite que les salaires. Selon un récent sondage, 34% des locataires trouvaient leur loyer insupportable. Obtenir une location dans les grandes villes est devenu presque aussi difficile que de trouver un travail. Alors on cherche des appartements plus petits. «Tous mes copains vivent dans moins de 20 mètres carrés», dit Hugo, 28 ans, coiffeur dans un salon très haut de gamme à Paris. Avec ses 2100 euros par mois il a décidé de rester avec son copain dans son 38 mètres carrés.

Au total, selon un autre sondage, 14 % des Français, soit 5,4 millions de personnes, connaissaient, en novembre 2003, des difficultés de logement. Et cela ne s’est pas arrangé depuis. La crise est maintenant nationale. Elle a de multiples facettes et résulte de nombreux facteurs: montée de la précarité, retard et coût croissant de la construction, offre non adaptée à la nouvelle demande (célibataires, divorcés, familles monoparentales), hausse des prix des terrains. Mais combien de temps faudra-t-il pour en mesurer les effets? On comprend que, selon ce même sondage, 2 Français sur 3 se disent inquiets face à l’évolution du logement.

D’après Le Nouvel Observateur, 18-24 novembre 2004

Vieillesse: la mort par négligence - PAU francés 2007

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Abandonnés, mal soignés… Un livre dénonce le sort réservé par l’hôpital à nombre de patients âgés, qui accélère leur fin. Le symptôme d’une société malade.

«Mamita» avait fait jurer à Jeanne, sa fille, qu’elle mourrait dans son petit lit, chez elle, «pas à l’hôpital, pas dans une maison de retraite». Sa vie, fragile depuis des mois, s’était limitée à sa chambre. Sa tête se perdait. Le jour de l’An, Mamita a fait une crise de lombalgie. Direction les urgences. Ce service est saturé. Jeanne entend une infirmière, débordée: «C’est pas une urgence, la vieille a 85 ans». Mamita va rester là six heures. Elle est admise en médecine interne. «Trois jours après, elle avait totalement changé, murmure Jeanne. Un matin, je l’ai retrouvée nue, déshydratée, sur son lit. Peu après, Mamita s’est endormie pour toujours. Jeanne est arrivée trop tard, «d’une demi-heure». Elle n’a pas tenu sa promesse à Mamita. Elle hurle de rage: «On l’a tuée  d’indifférence».

On tue les vieux: c’est le titre d’un livre qui prétend alerter les consciences sur «la maltraitance, insidieuse, qui tue plus que la canicule», comme l’affirme un des coauteurs du livre. «Il s’agit de dénoncer un système tout économique, où la vieillesse n’est plus vue qu’en termes d’inutilité. À partir du moment où on ne donne pas à ces personnes tous les soins qu’elles mériteraient, on accélère leur fin». Une «euthanasie économique et sociale», qui commencerait dès l’hôpital…

Déjà, plus le patient est vieux, plus il attend aux urgences. «Alors que, pour un jeune de 20 ans, cardiaque, on va trouver un lit, il faut passer 50 coups de fil* pour quelqu’un de 80 ans», résume le Dr Christophe Trivalle. Les urgences manquent de solutions pour les anciens. Ainsi, le Professeur Alec Bizien voit «trop souvent» arriver des patients du service de dermatologie… pour un problème au coeur, après quatre jours aux urgences. Selon une étude de 2003, 23 % des personnes âgées étaient touchées par ces «mauvaises orientations». Pour ceux dont l’état nécessite une admission dans un service de spécialité, d’autres problèmes se posent: «Si le patient est un peu dément, on nous dit: “Pas de place”, souligne le Dr Trivalle. Le service sait qu’il devra le garder plus longtemps». C’est le syndrome des «bloqueurs de lits».

Depuis 2004, la réforme de rémunération des hôpitaux accentue encore la pression. À chaque malade et sa pathologie, un forfait est alloué*. Or les anciens sont souvent polypathologiques. Trop coûteux.

Pour Rose-Marie Van Leberghe, de l’Assistance publique-Hôpitaux de Paris, «C’est vrai que le système est injuste avec les personnes âgées». Mais d’autres médecins mettent l’accent sur l’hypermédication et l’acharnement thérapeutique* que subissent nombre de patients âgés. Trop ou trop peu. C’est la réponse incertaine d’une société vieillissante confrontée à la perspective de son propre «naufrage».

D’après Le Point (19 octobre 2006)

Migration - PAU Cataluña inglés 1999

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People migrate for two reasons. Firstly, they may wish to get away from things they do not like. These are called “push factors” and include political fears, natural disasters and poor living conditions. Secondly, people are attracted to things that they do like. These are called “pull factors” and include hopes for better housing and education, chances of a job and good medical care. The United States has been a usual destination for immigrants from all over the world. It is a wealthy place with many opportunities, high standards of living, and an attractive way of life. All these things put together are sometimes called the “American Dream” –a vision of freedom, opportunity and good living which is available for all. For people living in poor conditions in Mexico migration to the United States has been an obvious choice and since 1940 many Mexicans have migrated northwards.

Most Mexicans settle in California or Texas. Some cross the border legally but perhaps as many as two million a year cross it without permission. Many Mexicans now live permanently in the USA but some stay there only on a temporary basis. They take seasonal jobs and when the work is finished they return to Mexico. Others cross the border every day to work and then return home at night. Most do unskilled and low paid work but even in those occupations they can earn more in a month than they could in a full year in Mexico. But not all American citizens are happy with Mexican migration. Especially if they are unemployed, like Brad Bradley. This is what he thinks: “I’m sick of these Mexicans coming into our country. They take our jobs, live in our houses and try to change our cities to suit their way of life. I don’t have a job and I really don’t think it is fair that a foreigner should get work before me”. But Eddie Ingle, a restaurant owner, thinks otherwise. For him, Mexicans are great: “I can’t afford to pay high salaries but the Mexicans seem to be happy on low pay so that’s good for my business. I think we should encourage Mexicans to live in America because they do work that we don’t like and they are good for our economy”.

Intérim: les cadres s'y mettent - PAU francés 2004

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«Après une mission, certains de nos candidats me demandent de ne pas les rappeler avant six mois», raconte Olivier Gélis, directeur géneral de RHI (Robert Halp International) Intérim.

«Ils me disent: “Je vais faire un tour du monde en bateau” ou “Je projette d’améliorer mon handicap au golf ”». Inattendu! En France, le travail intérimaire – traditionnellement associé aux emplois non qualifiés – a longtemps gardé plutôt une mauvaise image, synonyme de précarité. Une réputation largement infondée en ce qui concerne les cols blancs*.

De développement récent, le travail temporaire pour les cadres nous vient du monde du travail anglo-saxon. La culture du contrat à durée indéterminée n’y est pas aussi solide que chez nous. «Lorsqu’on s’est lancé sur ce secteur des contrôleurs de gestion ou des directeurs financiers, où les exigences sont très fortes», raconte Olivier Gélis, «nous nous sommes posé la question: y aura-t-il des candidats? Nous avons reçu plus de 100 CV*».

C’est qu’il y a un marché manifestement en croissance. Sur un marché du travail temporaire en baisse de 5,4%, le nombre de cadres aurait augmenté de 15% entre 2001 et 2002. Un chiffre multiplié par sept depuis 1995!

Pour les demandeurs d’emploi, l’intérim cadres offre de véritables opportunités. Pour les 30-40 ans, c’est l’occasion de «changer d’orientation», comme le dit Vincent Gautier, directeur général adjoint de Page Interim. Les jeunes y voient un moyen d’enrichir leur CV*, une manière d’acquérir de l’expérience. Après un poste en CDI* qu’il a volontairement quitté et un contrat à durée déterminée, Éric, 30 ans, s’est aventuré dans le monde du travail temporaire. «On demande dans mon secteur des gens de plus en plus qualifiés. C’était la seule façon pour moi d’acquérir cette expérience».

Pour les seniors de plus de 45 ans qui ont du mal à retrouver un emploi, l’intérim peut même constituer une véritable planche de salut*. François, 53 ans, effectue pour RHI une mission d’analyste financier dans une grande banque. «Lorsque vous répondez à des annonces et que vous êtes mis en concurrence avec des plus jeunes, vous n’avez presque aucune possibilité», déplore cet ancien adjoint au directeur financier. «Avec ce statut, je suis jugé sur mes propres qualités, et je reste compétent. Grâce à l’intérim, je n’ai plus peur du chômage car je me sens plus apte à affronter l’épreuve».

Pour Olivier Gelis, de RHI, «les candidats à l’intérim doivent se poser la question: quelle est l’expérience que je peux apporter à une entreprise cliente en plus de mon titre ou de mes diplômes? Si c’est clair dans leur tête, ils peuvent, en venant nous voir le lundi, se retrouver en poste le vendredi».

D’après Le Nouvel Observateur, 20-26 novembre 2003

Des étudiants cherchent un toit désespérément… et trouvent... le logement intergénérationnel - PAU francés 2008

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Et toujours la pénurie! 13 % seulement des 2,3 millions d’étudiants vivent en cité universitaire ou en logement collectif. Dérisoire. À Paris, la pénurie est telle qu’il faut attendre au moins trois ans pour espérer avoir une de ces précieuses chambres. Les autres étudiants habitent chez leurs parents ou en logement familial (42 %) ou payent pour avoir un logement: 31 % sont en location seuls ou en couple et 6 % en colocation.

Selon la ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, Valérie Pécresse, il faudrait explorer de nouvelles pistes comme le logement intergénérationnel.

C’est le cas d’Édouard. Son histoire, c’est un peu l’histoire idéale d’une amitié «intergénérationnelle», comme on dit maintenant. Édouard ne dit que du bien de la Parisienne de 83 ans qui le loge gratuitement à Paris depuis le mois d’avril. Il a 20 ans, arrive de la Sarthe*, a perdu son père l’an dernier et a été admis dans une coûteuse école de commerce parisienne. Sa logeuse dispose d’un immense appartement dans le 8e arrondissement comprenant un vrai petit studio de 25 mètres carrés avec douche, une toute petite cuisine et entrée séparée, mais qui communique avec son appartement.

Donc ils cohabitent. Tous les deux se sont connus grâce au PariSolidaire, association créée par deux femmes dynamiques – imitée depuis dans plusieurs villes de France –, qui, les premières, eurent l’idée d’inciter des personnes âgées intéressées par des contacts avec un jeune à loger gratuitement un étudiant.

Officiellement, selon ce que prévoit le «contrat», Édouard dîne trois fois par semaine avec la dame. Mais entre ces deux-là, la mayonnaise a pris*. Édouard dit qu’il est sous le charme* de cette femme ouverte, dynamique, au courant de l’actualité et de la culture des jeunes. Quant à elle, elle lui a trouvé un job dans un hôtel voisin, elle lui a fait installer l’Internet, elle l’a présenté à ses nombreux enfants et petits-enfants et l’a même invité dans sa maison en Normandie pendant l’été… Résultat: l’un et l’autre savourent ensemble les bons petits plats qu’elle prépare, beaucoup plus souvent que ne le prévoit le «contrat». Édouard se sent tout de même indépendant et s’estime superbement logé. À l’entendre, il a tout pour être heureux. De beaux «mariages» comme cela, l’association en a plusieurs à raconter, même si, bien sûr, ce n’est pas toujours aussi idyllique.

Les conditions à réunir sont nombreuses: taille de l’appartement et de la chambre et surtout bonne compréhension, de part et d’autre, du «contrat». L’étudiant n’est pas un auxiliaire de vie, la personne âgée n’est pas là non plus pour le prendre en charge…

En pratique, il y a beaucoup plus de demandes d’étudiants que d’offres de personnes âgées. De l’ordre de dix pour une. Cette solution est loin d’être généralisable et «ne peut convenir qu’à certains profils de jeunes», explique Bénédicte Chatin, cofondatrice du PariSolidaire. Mais quand ça marche, pourquoi s’en priver ?

D’après Le Nouvel Observateur (18-24 octobre 2007)

Building a better human - PAU Cataluña inglés 2001

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In August of 1998 Kevin Warwick put his body on the network1. A silicon chip was implanted in his left arm. This allowed a computer at the University of Reading to track him through the Department of cybernetics, where he teaches. Over the following days, the computer greeted him each time he arrived at the main entrance. It opened his lab door for him. It turned on the lights.

Warwick’s next experiment will test an implant’s ability to send signals between his nervous system and a computer –a radical step toward linking brain and machine directly. And after that? “The potential for humans, in our present physical form, is pretty limited,” says Warwick.

“The opportunity for me to become a cyborg2 is extremely exciting. I can’t wait to get on with it.”

“The future enters into us long before it happens”, the German poet Rilke once said. This is no longer a metaphor. The future is entering us. We eat genetically modified food. We receive implanted devices3. We develop artificial bone and skin for transplantation. We are creating retinal implants to restore vision in damaged eyes. Such “smart” devices can be networked to exchange information. A subcutaneous chip, for example, will be able to send your entire medical history to a doctor living far away.

50 years ago the word “cyborg” was science fiction. Today we believe that cyborgs will be possible within 50 years or that humans will have so many artificial parts as to be virtualIy indistinguishable from cyborgs. This raises some fundamental questions: at what point do you cease to be human? One quarter? One third? What part of us is irreplaceably human, such that if we changed it we would become a different kind of being? The brain? Above all: are some kinds of knowledge so terrible they simply should not be explored? The answers to these questions require the unlikely cooperation of three domains –technology, politics and ethics.

Sometimes the best intentions can lead to brutal outcomes. In a recent article, Bill Joy, a wellknown scientist, described advances in three fields: gene therapy can bring diseases like cancer under control, nanotechnology will enable the creation of new plant species or viruses, and robotics will make intelligent and self-replicating machines possible. These three technologies depend on the continued growth in computing power, but biological and quantum computers4 of 2040 will be a million times faster than today’s machines.

Engineers tend to associate history with progress. But “technology is evolving a thousand times faster than our ability to change our social institutions,” says Joy. Do we have confidence in our ability to keep technology away from destructive uses? Unlike 20th-century technologies, which required many resources, the new technologies will be “within the reach of individuals.” The dangers to the human species are all too imaginable.

Joy’s article was an instant sensation. Scientists took it seriously, especially those working on advanced weapons programs. This will be the great decision of the next decades. One way: every possibility is welcome, no matter how dangerous, because our species loves knowledge.

The other: we don’t want to be overcome by technology. As humans, we have a choice.

(From the press. Adapted)

Que faire pour nos vieux parents - PAU francés 2002

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Dans la salle à manger de la maison d’accueil où elle habite, Germaine, 78 ans, accuse les siens d’abandon. «J’en veux* à ma fille de me laisser ici, soupire-t-elle, je n’aurais jamais cru qu’un enfant puisse faire autant de mal à sa mère». Le mal, dit-elle, c’est de l’avoir abandonnée.

Quand leur corps vacille, quand leur mémoire faiblit, quand ils ne peuvent plus vivre seuls, les vieux parents se tournent vers ceux qu’ils ont aimés et aidés toute leur vie: les enfants.

Confusément, ils leur demandent de les protéger à leur tour. C’est un juste retour des choses, disent-ils, tant ce devoir filial d’assistance semble inscrit dans les gènes. On vit des histoires d’amour, on se marie, on se quitte, mais on ne divorce pas de ses parents. Jamais la solidarité d’une génération envers l’autre n’a été autant sollicitée: plus de 1 Français sur 5 a dans son entourage proche un parent qui ne peut vivre seul. Mais comment aider ces parents qui réclament une présence? Comment rendre leur vieillesse digne d’être vécue? Que faire pour nos vieux parents quand les aimer ne suffit plus?

Pour la première fois, en France, il y aura bientôt plus de grands-parents que de petits-enfants.

Pour la première fois, la dépendance des personnes âgées n’est plus une histoire de famille, c’est un problème national. D’ici à 2040, les personnes âgées de 80 ans passeront de 1,5 million à 5 millions. Après avoir réussi à réduire la mortalité infantile, notre société promet une existence de plus en plus longue à ses adultes: l’espérance de vie atteint 82 ans pour les femmes et 74 ans pour les hommes.

Sans nouvelles de leurs enfants, sans visites des vieux amis, certaines personnes âgées vieillissent dans l’isolement le plus complet. Si plus de 1 Français sur 3 de plus de 80 ans continue de vivre à la maison, certains se résignent à quitter leurs meubles, leurs plantes, leurs voisins et leur chien, pour finir dans une institution spécialisée. La démence, une récente hospitalisation, des difficultés pour manger et un revenu inférieur à 5000 francs précipitent cette décision. Le pensionnaire se trouve confronté à sa propre mort. Culpabilisées par leur dépendance ou leur faiblesse, les personnes âgées se retrouvent chargées de tous les torts. On n’est plus un citoyen quand on est vieux, disent-elles, on est transparent. Mais c’est la solitude qui mine tous les vieux parents. Selon une récente enquête, la sociabilité des personnes âgées de 80 ans et plus se limite à cinq contacts par semaine.

Tous ceux qui s’occupent des personnes âgées dépendantes l’affirment: reconnaître la dignité de ceux qu’ils soignent passe, d’abord, par l’intérêt qu’ils portent à leur récit. La vieillesse, on y passera tous. Qu’on le veuille ou non, nous sommes tous les vieux de demain.

D’après L’Express, 19-25 octobre 2000