Le manque de sel dans la région a conduit les animaux à adopter des comportements inhabituels. Par exemple, les papillons sont attirés par les larmes des tortues, car leurs larmes contiennent du sel et du sodium. C'est un minéral important pour les animaux, mais peu présent à l'ouest de l'Amazonie. Les herbivores en particulier ont du mal à trouver suffisamment de sodium ou d'autres minéraux... Comme les tortues sont des carnivores, elles trouvent beaucoup de sodium : la viande contient beaucoup de sel! Il y a d’autres sources de sel que les larmes : les insectes en trouvent également dans l'urine des animaux, dans les rives boueuses* des rivières, dans les flaques d'eau, les vêtements moites* ou la transpiration des personnes, explique Geoff Gallice, un étudiant diplômé en entomologie au Florida Museum of Natural History.
Selon Richard C. Vogt, un chercheur de l'Institut national de recherche sur l'Amazonie à Manaus, ce phénomène ne semble pas se produire en dehors de la région. Il explique : «J'ai étudié les tortues en milieu naturel - du nord Etats-Unis, au Mexique et en Amazonie – pendant plus de 50 ans et je n’ai jamais vu les papillons boire les larmes des tortues ».
