Les découvertes scientifiques et les inventions qui changent le monde - FP Grado Superior 2012 - francés A2

À quel âge sont faites les grandes découvertes scientifiques et sont mises au point les inventions qui changent le monde ? C’est la question à laquelle ont tenté de répondre les auteurs d’un article publié par le prestigieux Bureau National de Recherche Économique (NBER) américain. Pour cela, ils ont examiné les moments clés des carrières des grands inventeurs et des scientifiques ayant gagné un prix Nobel au XXème. siècle.

Il ne s’agît donc pas d’une étude produisant de nouvelles données, mais plutôt d’un travail de recoupement et d’analyse permettant d’avoir une vision d’ensemble des nombreuses recherches effectuées sur le lien entre l’âge et le génie scientifique. Le résultat ? La fin de la trentaine est le moment où le génie scientifique a tendance à s’exprimer le plus, ce qui place par exemple Albert Einstein, qui a publié sa théorie de la relativité à 36 ans, dans la moyenne.

Les auteurs de l’étude écrivent : « Contrairement à une idée reçue, la plupart des grandes contributions scientifiques ne sont pas le produit de jeunes précoces, mais arrivent plutôt de manière disproportionnée à un âge mûr. »

En même temps, les découvertes capitales se font ensuite moins nombreuses en vieillissant parce que l’on investit moins dans l’apprentissage à un âge avancé, et parce que le savoir que l’on a devient de moins en moins pertinent.

Enfin, les mêmes auteurs ont trouvé que les personnes qui excellent dans des domaines abstraits comme la physique, ont tendance à être plus jeunes que ceux qui gagnent des prix dans des matières qui requièrent plus de contexte comme l’histoire ou la médecine. Une étude de 1977 avait montré que les prix Nobel de physique avaient en moyenne 36 ans, contre les 41 ans pour ceux de médecine, par exemple.

Grégoire Fleurot. 17/02/2014. slate.fr (Texte adapté)

Examen FP Grado Superior 2014 - Winning at any cost

To be ‘the best’ at any sport means long hours and a lot of effort. The training can be very demanding, and many coaches believe it is best to begin when you are young. But is the physical and mental cost too great? We asked three young sportspeople for their views.

Sixteen-year-old Sonia Martin believes that her swimming training made her ill: 

‘At first, entering national competitions was really enjoyable, because it gave me a real sense of achievement. But my coach, who was always shouting, told me I was fat and lazy. In fact, I practised for hours and I hardly ever ate. One day, I fainted. The doctor who treated me was really sympathetic. She said that instead of being fat, I was actually underweight and over-stressed. I got rid of my coach, and now I just swim for fun. I don't enter competitions any more—I eat normal food and have a normal life. I don’t have any regrets.

Mike Green, seventeen, is a basketball player who thinks that sport is too competitive: 

‘People are only interested in winners! No one cares about how hard you've tried or how passionate you are – if you aren't number one, you're nobody. Success is everything! I know some fifteen-year-olds who have taken illegal drugs like steroids to help them succeed. Often, young players haven't got anyone to talk to and advise them. Sportspeople usually view other sportspeople as rivals. So nobody wants to be friendly- everybody just wants to help themselves.

Brenda Jones, eighteen, worries that child stars are sometimes exploited by their families:

‘I was only twelve when I started training, but my parents wanted me to win trophies and earn money for the family. If I won, they bought glamorous clothes and expensive cars. But if I lost, they were furious, which make me feel dreadful. Once, when I had a painful fall on the ice, my parents shouted at me because I forgot to keep smiling’

So, what can we learn from these three young stars?

All have been very successful in their sports, but ultimately all have paid a high price for it. The long hours, intensive training, and highly competitive atmosphere of professional sports put young athletes under great pressure. Perhaps we should reconsider our attitude to sport. Perhaps winning isn't everything?